বিশ্বকাপে যুক্তরাষ্ট্রের যাত্রা শেষ হলেও টুর্নামেন্ট ঘিরে আগ্রহ কমেনি হোয়াইট হাউসের। এবার ইংল্যান্ডকে ঘিরেই আশাবাদ ব্যক্ত করেছেন যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের বিশ্বকাপ–বিষয়ক প্রতিনিধি অ্যান্ড্রু জুলিয়ানি। তাঁর মতে, যদি যুক্তরাষ্ট্র শিরোপা জিততে না পারে, তাহলে ইংল্যান্ডের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হওয়া হবে একটি স্মরণীয় গল্প।

ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম ডেইলি মেইল–কে দেওয়া সাক্ষাৎকারে জুলিয়ানি বলেন, যুক্তরাষ্ট্রের ২৫০তম স্বাধীনতা উদ্‌যাপনের সময় যদি ইংল্যান্ড বিশ্বকাপ জিতে, তাহলে সেটি বিশেষ তাৎপর্য বহন করবে।

বিশ্বকাপের অন্যতম আয়োজক দেশ যুক্তরাষ্ট্র শেষ ষোলো পর্বে বেলজিয়ামের কাছে হেরে বিদায় নেয়। এরপর সেমিফাইনালে ওঠা দলগুলোর মধ্যে ইংল্যান্ডের প্রতি সমর্থন জানিয়েছেন জুলিয়ানি।

তিনি বলেন, দীর্ঘদিন ধরে শিরোপার অপেক্ষায় থাকা ইংল্যান্ড এবার ট্রফি জিতলে তা ফুটবল ইতিহাসে বিশেষ একটি অধ্যায় হয়ে থাকবে।

ইংল্যান্ড সর্বশেষ ১৯৬৬ সালে বিশ্বকাপ জিতেছিল। এরপর আর শিরোপার দেখা পায়নি দলটি।

জুলিয়ানির ভাষায়, ইংল্যান্ডের দীর্ঘ অপেক্ষার বিষয়টি তাঁর জানা আছে এবং এবারের দলটি শিরোপা জয়ের মতো সামর্থ্য রাখে। এখন পর্যন্ত তাদের পারফরম্যান্সও সেই সম্ভাবনারই ইঙ্গিত দিচ্ছে।

অ্যান্ড্রু জুলিয়ানি জানান, প্রেসিডেন্ট ট্রাম্প ইংল্যান্ড অধিনায়ক হ্যারি কেইনের খেলা নিয়মিত অনুসরণ করেন। সম্প্রতি সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম Truth Social–এও ট্রাম্প কেইনকে একজন অসাধারণ ফুটবলার ও ব্যক্তিত্ব হিসেবে উল্লেখ করেছেন।

জুলিয়ানির মতে, ইংল্যান্ডের সাফল্যের মূল চাবিকাঠি হবেন কেইন। এবারের বিশ্বকাপে ইতোমধ্যে ছয় গোল করা এই স্ট্রাইকার দলের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড়দের একজন।

হ্যারি কেইনের পাশাপাশি তরুণ মিডফিল্ডার জুড বেলিংহামেরও প্রশংসা করেন জুলিয়ানি। তাঁর মতে, বেলিংহাম ইংল্যান্ডের মাঝমাঠে ভারসাম্য এনে দিচ্ছেন এবং দলের সামগ্রিক পারফরম্যান্সে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখছেন।

সাক্ষাৎকারে জুলিয়ানি জানান, প্রেসিডেন্ট ট্রাম্প ফুটবল সম্পর্কে যথেষ্ট আগ্রহী। কয়েক বছর আগে ট্রাম্পের সঙ্গে এক গলফ আড্ডায় ইংল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক ওয়েইন রুনিও উপস্থিত ছিলেন।

তিনি আরও বলেন, ট্রাম্পের ছেলে ব্যারনের ফুটবলের প্রতি আগ্রহের কারণে প্রেসিডেন্টও খেলাটিকে আরও কাছ থেকে অনুসরণ করতে শুরু করেছেন।

জুলিয়ানির বিশ্বাস, ইংল্যান্ডের বর্তমান দলটি ভারসাম্যপূর্ণ এবং শিরোপা জয়ের মতো যথেষ্ট শক্তিশালী।

তিনি বলেন, খেলোয়াড়দের নিজেদের সামর্থ্যের ওপর বিশ্বাস রাখতে হবে। পাশাপাশি কোচিং স্টাফের দায়িত্ব হবে দলকে মানসিকভাবে প্রস্তুত রাখা এবং বিশ্বকাপ জয়ের আত্মবিশ্বাস ধরে রাখা।

ফাইনালে ওঠার স্বপ্ন পূরণ করতে হলে ইংল্যান্ডকে প্রথমে শক্তিশালী আর্জেন্টিনার বাধা পেরোতে হবে। দুই দলের সেমিফাইনাল ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে আগামী বুধবার, বাংলাদেশ সময় রাত ১টায়।

বিশ্বকাপের সবচেয়ে আকর্ষণীয় এই লড়াইয়ে জয়ী দলই ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করবে।